Pregunta
¿Quién era David Livingstone?
Respuesta
David Livingstone (1813-1873) fue un médico misionero escocés en África, un apasionado explorador y un filántropo que trabajó para denunciar los horrores del comercio de esclavos y detenerlo desde su origen. A pesar de su carácter irritable, Livingstone se convirtió en un héroe nacional británico en vida y sigue siéndolo hoy en día. Durante tres décadas, evangelizó a los pueblos nativos africanos, viajó a territorios desconocidos y luchó por acabar con el comercio de esclavos. Gran parte de su fama se basa en una fusión de realidad y ficción, pero la vida real de David Livingstone no es menos notable.
Livingstone nació en el pueblo de Blantyre, en Lanarkshire, Escocia. Su familia descendía de los clanes de las Highlands escocesas. Sus padres, Neil y Agnes Livingstone, criaron a su numerosa familia en una vivienda de una sola habitación. David era el segundo de siete hermanos. Desde los diez años, trabajó catorce horas al día en la fábrica de algodón local. Livingstone, que se educó principalmente de forma autodidacta a través de la lectura apasionada, también asistió a la escuela nocturna mientras seguía trabajando junto a su hermano en la fábrica de algodón.
David se convirtió al cristianismo alrededor de los doce años gracias a los escritos de Thomas Dick, un excéntrico teólogo escocés que creía que la naturaleza de Dios se puede discernir a través de la ciencia y la religión. Cuando cumplió veinte años, Livingstone se sintió inspirado para dedicar su vida al trabajo médico misionero. Con este fin, estudió griego, teología y medicina en el Anderson's College de Glasgow. Aunque se crió en la iglesia presbiteriana, Livingstone se alineó más tarde con la iglesia congregacional y fue aceptado para el servicio misionero por la London Missionary Society (LMS).
Inicialmente, Livingstone puso su mirada en China, pero fue redirigido a África cuando China cerró sus fronteras al comienzo de la Guerra del Opio. Un encuentro fortuito con Robert Moffat, un misionero que llevaba mucho tiempo en el sur de África, también le inspiró. Moffat despertó el espíritu aventurero de Livingstone con historias encantadoras sobre su aislada estación misionera.
En 1840, el recién certificado médico y ministro ordenado zarpó hacia Ciudad del Cabo, Sudáfrica, donde llegó a principios de 1841. David Livingstone comenzó su trabajo en Kuruman con Robert Moffat. A medida que el joven misionero se enamoraba de África y de su gente, también se enamoró de la hija de Moffat, Mary. Se casaron en 1845. En menos de dos años, Livingstone comenzó a avanzar hacia el norte para abrir una serie de misiones.
Su espíritu expedicionario se despertó, lo que llevó a Livingstone y a su joven familia a algunas de las exploraciones más peligrosas y extraordinarias del siglo XIX. En 1852, Livingstone envió a su esposa e hijos de vuelta a Escocia mientras él se adentraba en tierras inexploradas. Fue el primer europeo en ver las cataratas Victoria y completó la primera travesía de costa a costa del sur de África.
Cuando David Livingstone regresó a Inglaterra en 1856, fue recibido como un héroe. Fue durante esta época cuando se separó de la LMS. Decir que se salió de los límites convencionales del misionero es quedarse corto. Livingstone predicaba abiertamente contra la explotación de los negros por parte de los blancos, criticaba las estrategias misioneras occidentales, discutía con sus compañeros de trabajo y prefería utilizar a africanos nativos en sus misiones exploratorias. Era impaciente e irritable, y a menudo reprendía a la gente con ira. Sin embargo, se ganó la confianza de los nativos respetando su cultura y su idioma. Algunos historiadores creen que fue la herencia de Livingstone lo que le ayudó a empatizar con los pueblos tribales y a ganarse su corazón. Les hablaba de igual a igual, como un terrateniente escocés a un jefe africano.
Livingstone regresó a África en 1858, respaldado por la Misión Universitaria en África Central. También dirigió una expedición patrocinada por el gobierno para explorar el río Zambeze. Livingstone, que se autoproclamaba "misionero-explorador", estaba convencido de que su estrategia para evangelizar África era la que tenía más posibilidades de éxito. Como contramedida al tráfico de esclavos, deseaba crear una "carretera misionera", o "autopista de Dios", como él la llamaba, que se adentrara en el interior del continente africano y permitiera que "el cristianismo y la civilización" llegaran a los que aún no los habían recibido. Creía que el comercio legítimo (la compra y venta de mercancías en lugar de personas) podía sustituir a la economía esclavista ilegítima.
David y Mary tuvieron seis hijos: Robert (que murió a los 19 años luchando por el Ejército de la Unión en la Guerra Civil Americana), Agnes, Thomas, Elizabeth (que murió en la infancia), William Oswell y Anna Mary. En 1861, Mary viajó de vuelta a África para reunirse con su marido. Pero a los pocos meses de su llegada, en 1862, murió de fiebre. Aunque devastado por la pérdida, Livingstone se volcó aún más en sus expediciones misioneras al centro de África.
Tras un breve permiso en Inglaterra, Livingstone regresó a África en 1866. Con el apoyo de amigos adinerados y de la Royal Geographical Society, se propuso descubrir el nacimiento del Nilo. Livingstone viajó extensamente, desapareciendo finalmente del radar durante dos años, lo que despertó aún más la fascinación de la gente en Inglaterra y Estados Unidos. En 1871, cuando Henry Morton Stanley, un periodista galés-estadounidense del New York Herald, encontró a Livingstone, pronunció su famoso saludo: "Dr. Livingstone, supongo". La noticia del hallazgo de Livingstone se extendió por todo el mundo occidental. Stanley permaneció con Livingstone durante unos cinco meses, y los dos forjaron una breve pero genuina amistad. Cuando regresó a Inglaterra, Stanley escribió su exitoso relato, Cómo encontré a Livingstone (1871).
En 1872, agotado y enfermo, David Livingstone emprendió su última expedición. Murió en 1873 a los 60 años en la aldea de Ilala (ahora en Zambia). Como testimonio de su gran respeto por Livingstone, sus amigos y seguidores africanos lo embalsamaron, según su costumbre antes de transportar su cuerpo más de mil millas (durante más de once meses) hasta la costa para enviarlo de vuelta a Inglaterra. El proceso de embalsamamiento requirió que sus órganos internos fueran enterrados en una caja de hojalata. Según cuenta la leyenda, el corazón de Livingstone fue enterrado en África, pero su cuerpo fue enterrado en la abadía de Westminster.
Las dos principales obras publicadas de David Livingstone son Missionary Travels and Researches in South Africa (1857) y Narrative of an Expedition to the Zambesi and Its Tributaries (1865). Las siguientes palabras en la lápida de Livingstone lo inmortalizan a él y a sus logros: "Durante treinta años dedicó su vida a un incansable esfuerzo por evangelizar a las razas nativas, explorar los secretos desconocidos y abolir el desolador comercio de esclavos en África Central" (Douglas, J. D., "Livingstone, David", en Quién es quién en la historia cristiana, Tyndale House, 1992, p. 427).
Livingstone nació en el pueblo de Blantyre, en Lanarkshire, Escocia. Su familia descendía de los clanes de las Highlands escocesas. Sus padres, Neil y Agnes Livingstone, criaron a su numerosa familia en una vivienda de una sola habitación. David era el segundo de siete hermanos. Desde los diez años, trabajó catorce horas al día en la fábrica de algodón local. Livingstone, que se educó principalmente de forma autodidacta a través de la lectura apasionada, también asistió a la escuela nocturna mientras seguía trabajando junto a su hermano en la fábrica de algodón.
David se convirtió al cristianismo alrededor de los doce años gracias a los escritos de Thomas Dick, un excéntrico teólogo escocés que creía que la naturaleza de Dios se puede discernir a través de la ciencia y la religión. Cuando cumplió veinte años, Livingstone se sintió inspirado para dedicar su vida al trabajo médico misionero. Con este fin, estudió griego, teología y medicina en el Anderson's College de Glasgow. Aunque se crió en la iglesia presbiteriana, Livingstone se alineó más tarde con la iglesia congregacional y fue aceptado para el servicio misionero por la London Missionary Society (LMS).
Inicialmente, Livingstone puso su mirada en China, pero fue redirigido a África cuando China cerró sus fronteras al comienzo de la Guerra del Opio. Un encuentro fortuito con Robert Moffat, un misionero que llevaba mucho tiempo en el sur de África, también le inspiró. Moffat despertó el espíritu aventurero de Livingstone con historias encantadoras sobre su aislada estación misionera.
En 1840, el recién certificado médico y ministro ordenado zarpó hacia Ciudad del Cabo, Sudáfrica, donde llegó a principios de 1841. David Livingstone comenzó su trabajo en Kuruman con Robert Moffat. A medida que el joven misionero se enamoraba de África y de su gente, también se enamoró de la hija de Moffat, Mary. Se casaron en 1845. En menos de dos años, Livingstone comenzó a avanzar hacia el norte para abrir una serie de misiones.
Su espíritu expedicionario se despertó, lo que llevó a Livingstone y a su joven familia a algunas de las exploraciones más peligrosas y extraordinarias del siglo XIX. En 1852, Livingstone envió a su esposa e hijos de vuelta a Escocia mientras él se adentraba en tierras inexploradas. Fue el primer europeo en ver las cataratas Victoria y completó la primera travesía de costa a costa del sur de África.
Cuando David Livingstone regresó a Inglaterra en 1856, fue recibido como un héroe. Fue durante esta época cuando se separó de la LMS. Decir que se salió de los límites convencionales del misionero es quedarse corto. Livingstone predicaba abiertamente contra la explotación de los negros por parte de los blancos, criticaba las estrategias misioneras occidentales, discutía con sus compañeros de trabajo y prefería utilizar a africanos nativos en sus misiones exploratorias. Era impaciente e irritable, y a menudo reprendía a la gente con ira. Sin embargo, se ganó la confianza de los nativos respetando su cultura y su idioma. Algunos historiadores creen que fue la herencia de Livingstone lo que le ayudó a empatizar con los pueblos tribales y a ganarse su corazón. Les hablaba de igual a igual, como un terrateniente escocés a un jefe africano.
Livingstone regresó a África en 1858, respaldado por la Misión Universitaria en África Central. También dirigió una expedición patrocinada por el gobierno para explorar el río Zambeze. Livingstone, que se autoproclamaba "misionero-explorador", estaba convencido de que su estrategia para evangelizar África era la que tenía más posibilidades de éxito. Como contramedida al tráfico de esclavos, deseaba crear una "carretera misionera", o "autopista de Dios", como él la llamaba, que se adentrara en el interior del continente africano y permitiera que "el cristianismo y la civilización" llegaran a los que aún no los habían recibido. Creía que el comercio legítimo (la compra y venta de mercancías en lugar de personas) podía sustituir a la economía esclavista ilegítima.
David y Mary tuvieron seis hijos: Robert (que murió a los 19 años luchando por el Ejército de la Unión en la Guerra Civil Americana), Agnes, Thomas, Elizabeth (que murió en la infancia), William Oswell y Anna Mary. En 1861, Mary viajó de vuelta a África para reunirse con su marido. Pero a los pocos meses de su llegada, en 1862, murió de fiebre. Aunque devastado por la pérdida, Livingstone se volcó aún más en sus expediciones misioneras al centro de África.
Tras un breve permiso en Inglaterra, Livingstone regresó a África en 1866. Con el apoyo de amigos adinerados y de la Royal Geographical Society, se propuso descubrir el nacimiento del Nilo. Livingstone viajó extensamente, desapareciendo finalmente del radar durante dos años, lo que despertó aún más la fascinación de la gente en Inglaterra y Estados Unidos. En 1871, cuando Henry Morton Stanley, un periodista galés-estadounidense del New York Herald, encontró a Livingstone, pronunció su famoso saludo: "Dr. Livingstone, supongo". La noticia del hallazgo de Livingstone se extendió por todo el mundo occidental. Stanley permaneció con Livingstone durante unos cinco meses, y los dos forjaron una breve pero genuina amistad. Cuando regresó a Inglaterra, Stanley escribió su exitoso relato, Cómo encontré a Livingstone (1871).
En 1872, agotado y enfermo, David Livingstone emprendió su última expedición. Murió en 1873 a los 60 años en la aldea de Ilala (ahora en Zambia). Como testimonio de su gran respeto por Livingstone, sus amigos y seguidores africanos lo embalsamaron, según su costumbre antes de transportar su cuerpo más de mil millas (durante más de once meses) hasta la costa para enviarlo de vuelta a Inglaterra. El proceso de embalsamamiento requirió que sus órganos internos fueran enterrados en una caja de hojalata. Según cuenta la leyenda, el corazón de Livingstone fue enterrado en África, pero su cuerpo fue enterrado en la abadía de Westminster.
Las dos principales obras publicadas de David Livingstone son Missionary Travels and Researches in South Africa (1857) y Narrative of an Expedition to the Zambesi and Its Tributaries (1865). Las siguientes palabras en la lápida de Livingstone lo inmortalizan a él y a sus logros: "Durante treinta años dedicó su vida a un incansable esfuerzo por evangelizar a las razas nativas, explorar los secretos desconocidos y abolir el desolador comercio de esclavos en África Central" (Douglas, J. D., "Livingstone, David", en Quién es quién en la historia cristiana, Tyndale House, 1992, p. 427).