Pregunta
¿Fue Jonás realmente tragado por una ballena?
Respuesta
El libro de Jonás narra la historia de un profeta desobediente que, tras ser tragado por una ballena (o un "gran pez") y vomitado en la orilla, llevó a regañadientes a la ciudad réproba de Nínive al arrepentimiento. La enseñanza clara de la Biblia es que, sí, Jonás fue realmente tragado por una ballena (o un gran pez).
El relato bíblico de Jonás es frecuentemente criticado por los escépticos debido a su contenido milagroso. Estos milagros incluyen los siguientes acontecimientos:
• Dios provoca y disipa una tormenta (1:4-16).
• Un pez gigante se traga al profeta después de que la tripulación de su barco lo arroje al mar (1:17).
• Jonás sobrevive en el vientre del pez durante tres días y tres noches, o muere y resucita, dependiendo de cómo se interprete el texto (1:17).
• El pez vomita a Jonás en la orilla por orden de Dios (2:10).
• Dios hace que crezca rápidamente una calabaza para dar sombra a Jonás (4:6).
• Dios hace que un gusano ataque y marchite la calabaza (4:7).
• Dios envía un sofocante viento para incomodar a Jonás (4:8).
El uso que Dios hace de una ballena o un gran pez como medio de transporte de Jonás seguramente capturó la atención de Nínive, dada la importancia del culto a Dagón en esa zona específica del mundo antiguo. Dagón era un dios pez que gozaba de popularidad entre los panteones de Mesopotamia y la costa oriental del Mediterráneo. Se le menciona varias veces en la Biblia en relación con los filisteos (Jueces 16:23-24; 1 Samuel 5:1-7; 1 Crónicas 10:8-12). Se han encontrado imágenes de Dagón en palacios y templos de Nínive y en toda la región. En algunos casos se le representaba como un hombre con un pez. En otros era mitad hombre, mitad pez, una especie de tritón.
El orientalista Henry Clay Trumbull afirma: "¿Qué mejor anuncio, como mensajero enviado por Dios a Nínive, podría haber tenido Jonás que ser expulsado de la boca de un gran pez, en presencia de testigos, por ejemplo, en la costa de Fenicia, donde el dios pez era un objeto de adoración muy popular? Un incidente así habría despertado inevitablemente la naturaleza voluble de los observadores orientales, de modo que una multitud estaría dispuesta a seguir al aparentemente nuevo avatar del dios pez, proclamando la historia de su surgimiento del mar, mientras se dirigía en su misión a la ciudad donde el dios pez tenía su centro de adoración" ("Jonás en Nínive", Journal of Biblical Literature, vol. 2, n.º 1, 1892, p. 56).
Algunos estudiosos han especulado que la apariencia de Jonás, blanqueado por la acción de los ácidos digestivos del pez, habría sido de gran ayuda para su causa. Es posible que los ninivitas fueran recibidos por un hombre cuya piel, cabello y ropa estaban blanqueados hasta parecer fantasmales, un hombre acompañado por una multitud de seguidores frenéticos, muchos de los cuales habían sido testigos de cómo un gran pez lo vomitaba en la orilla. Dada la naturaleza piscícola de la llegada de Jonás, el arrepentimiento de Nínive es una consecuencia lógica.
Aparte de la Biblia, no hay pruebas históricas concluyentes de que Jonás fuera tragado por un pez y viviera para contarlo; sin embargo, hay algunas pruebas corroborativas interesantes. En el siglo III a. C., un sacerdote e historiador babilónico llamado Beroso escribió sobre una criatura mítica llamada Oannes que, según Beroso, emergió del mar para impartir sabiduría divina a los hombres. Los estudiosos suelen identificar a este misterioso hombre-pez como un avatar del dios babilónico del agua Ea (también conocido como Enki). Lo curioso del relato de Beroso es el nombre que utilizó: Oannes.
Beroso escribió en griego durante el periodo helenístico. Oannes es solo una letra diferente del nombre griego Ioannes, que se utiliza en el Nuevo Testamento griego para referirse a Jonás. En cuanto a la omisión de la I de Ioannes, el profesor Trumbull escribe: "En las inscripciones asirias, la J de las palabras extranjeras se convierte en I o desaparece por completo; por lo tanto, Joannes, como representante griego de Jona, aparecería en asirio como Ioannes o como Oannes" (ibíd., p. 58).
Nínive era una ciudad asiria. Lo que esto significa esencialmente es que Beroso escribió sobre un hombre-pez llamado Jonás que emergió del mar para dar sabiduría divina al hombre, lo que constituye una notable corroboración del relato hebreo.
Beroso afirmó haber basado su información en fuentes oficiales babilónicas. Nínive fue conquistada por los babilonios bajo el rey Nabopolasar en el 612 a. C., más de 300 años antes de Beroso. Es muy posible que el relato del éxito de Jonás en Nínive se conservara en los escritos a los que Beroso tenía acceso. Si es así, parece que Jonás fue deificado y mitificado durante un período de tres siglos, primero por los asirios, que sin duda lo asociaron con su dios pez, Dagón, y luego por los babilonios, que parecen haberlo hibridado con su propio dios del agua, Ea.
Jonás no fue un personaje imaginario inventado para desempeñar el papel de un profeta desobediente, tragado por un pez. Formaba parte de la historia profética de Israel. Jonás aparece en las crónicas de Israel como el profeta que predijo los éxitos militares de Jeroboam II contra Siria (2 Reyes 14:25). Se dice que era hijo de Amitai (cf. Jonás 1:1) de la ciudad de Gat-hefer, en la baja Galilea. Flavio Josefo reitera estos detalles en su obra Antigüedades judías (capítulo 10, párrafo 2).
La ciudad de Nínive fue redescubierta después de más de 2500 años de oscuridad. Ahora se cree que era la ciudad más grande del mundo en el momento de su desaparición (ver Four Thousand Years of Urban Growth: An Historical Census, de Tertius Chandler). Según Sir Austen Henry Layard, que narró el redescubrimiento de Nínive, la circunferencia de la Gran Nínive era "exactamente tres días de viaje", tal y como se registra en Jonás 3:3 (A Popular Account of Discoveries at Nineveh, Nueva York: J. C. Derby, 1854, p. 314). Antes de su redescubrimiento, los escépticos se burlaban de la posibilidad de que una ciudad tan grande pudiera haber existido en el mundo antiguo. De hecho, algunos escépticos negaban por completo la existencia de Nínive. Su redescubrimiento a mediados del siglo XIX supuso una notable reivindicación de la Biblia, que menciona a Nínive por su nombre dieciocho veces y dedica dos libros completos (Jonás y Nahúm) a su destino.
Es interesante señalar dónde se redescubrió la ciudad perdida de Nínive. Se encontró enterrada bajo un par de montículos en las cercanías de Mosul, en el actual Irak. Estos montículos se conocen por sus nombres locales, Kuyunjik y Nabi Yunus. Nabi Yunus significa "el profeta Jonás" en árabe.
En cuanto a la ballena o gran pez que se tragó a Jonás, la Biblia no especifica qué tipo de animal marino era. La frase hebrea utilizada en el Antiguo Testamento, gadowl dag, significa literalmente "gran pez". El griego utilizado en el Nuevo Testamento es këtos, que simplemente significa "criatura marina". Hay al menos dos especies de vida marina mediterránea que son capaces de tragarse a un hombre entero. Se trata del cachalote (también conocido como ballena espermática) y el tiburón blanco. Se sabe que ambas criaturas merodean por el Mediterráneo y son conocidas por los marineros desde la antigüedad. Aristóteles describió ambas especies en su Historia Animalium, del siglo IV a. C.
Los escépticos se burlan de los milagros descritos en el libro de Jonás, como si no existiera ningún mecanismo por el que pudieran ocurrir tales acontecimientos. Ese es su sesgo. Sin embargo, nos inclinamos a creer que hay alguien capaz de manipular los fenómenos naturales de manera sobrenatural. Creemos que Él es el Creador del reino natural y que, por lo tanto, no está circunscrito por él. Creemos que Dios envió a Jonás a Nínive para provocar su arrepentimiento y que, en el proceso, Jonás fue tragado por una ballena o un gran pez.
Jesús habló de la terrible experiencia de Jonás como un acontecimiento histórico real. La utilizó como metáfora tipológica de su propia crucifixión y resurrección: "porque como estuvo Jonás en el vientre del monstruo marino tres días y tres noches, así estará el Hijo del Hombretres días y tres noches en el corazón de la tierra. Los hombres de Nínivese levantarán con esta generación en el juicio y la condenarán, porque ellos se arrepintieron con la predicación de Jonás; y miren, algo más grande que Jonás está aquí" (Mateo 12:40-41).
Las pruebas son tales que cualquier cristiano debería tener la confianza necesaria para creer que Jonás fue realmente tragado por una ballena, y cualquier escéptico debería pensárselo dos veces antes de descartar la historia de Jonás como un cuento de hadas.
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