Pregunta
¿Quién era Epeneto de Cartago?
Respuesta
Epeneto de Cartago era un amigo íntimo del apóstol Pablo y es reconocido como "el primer convertido a Cristo en Asia" (Romanos 16:5). Aunque no se dispone de mucha información sobre Epeneto, es considerado un santo tanto en la Iglesia Ortodoxa Griega como en la Iglesia Católica Romana. Algunos creen que fue uno de los setenta y dos discípulos (ver Lucas 10:1), aunque eso parecería contradecir el detalle bíblico de que fue el primer converso en Asia Menor y el primer obispo de Cartago. Su nombre también se escribe Epaeneto.
Pablo menciona Asia (lo que hoy llamaríamos Asia Menor) en Romanos 16:5. Epeneto es señalado como el "primer convertido" de esta región. Su conversión durante los primeros días del cristianismo significa que probablemente ayudó en los primeros esfuerzos misioneros para difundir el evangelio.
Pablo pide a los cristianos romanos, diciendo: "Saluden a mi querido hermano Epeneto" en Romanos 16:5. La palabra griega traducida como "querido" es agapéton, otra forma de la cual también aparece en Hechos 15:25: "nos pareció bien, habiendo llegado a un común acuerdo, escoger algunos hombres para enviarlos a ustedes con nuestros amados Bernabé y Pablo". La palabra describe a alguien que es muy querido o apreciado. Está relacionada con ágape y puede referirse al amor incondicional de Dios por Su pueblo y al amor que los creyentes deben tener los unos por los otros. Epeneto era amado con un amor desinteresado, sacrificial e intencional.
No está claro por qué Pablo utiliza este término para describir su vínculo con Epeneto. Podría deberse a la dedicación de Epeneto al evangelio o al trabajo colaborativo que realizaron para promoverlo. Independientemente de la razón, Epeneto era realmente amado por Pablo. Su estrecha relación cumple las palabras de Jesús en Juan 13:35: "En esto conocerán todos que son Mis discípulos, si se tienen amor los unos a los otros".
Algunos han asociado tradicionalmente a Epeneto con Cartago, una ciudad del norte de África. Cartago fue un centro neurálgico para el cristianismo primitivo y la formación teológica, y dio lugar a figuras influyentes como Tertuliano y Cipriano. A pesar de la tradición que dice que Epeneto fue el primer obispo de Cartago, no existe ninguna prueba histórica de que Epeneto viviera o compartiera el evangelio en Cartago.
Por supuesto, Epeneto pudo haber viajado al norte de África para difundir el evangelio. No era raro que los primeros evangelistas cristianos emprendieran peligrosos viajes para compartir las buenas nuevas de Cristo. Sin duda, él se encontraba en Roma cuando Pablo escribió a la iglesia de allí.
En algunas tradiciones cristianas, se celebra una fiesta dedicada a Epeneto y a otros que se supone que formaban parte de los 72 discípulos. La vida y el legado de Epeneto recuerdan a los creyentes el cristianismo primitivo y el servicio dedicado de aquellos que sentaron sus bases: "Así pues, ustedes ya no son extraños ni extranjeros, sino que son conciudadanos de los santos y son de la familia de Dios. Están edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Cristo Jesús mismo la piedra angular" (Efesios 2:19-20).
Epeneto es un punto de referencia para comprender la expansión de la iglesia primitiva desde Judea al resto del mundo. La conexión de Epeneto con Pablo ilustra los lazos que se formaron entre las primeras comunidades cristianas a través de la fe y el amor: "Por tanto, si hay algún estímulo en Cristo, si hay algún consuelo de amor, si hay alguna comunión del Espíritu, si algún afecto y compasión, hagan completo mi gozo, siendo del mismo sentir, conservando el mismo amor, unidos en espíritu, dedicados a un mismo propósito" (Filipenses 2:1-2).
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