Pregunta
¿Quién era Cotton Mather?
Respuesta
Cotton Mather (1663-1728) fue un destacado ministro congregacionalista y una figura importante en la América colonial. Cotton Mather era conocido por sus contribuciones a la religión, la ciencia y los infames juicios de brujas de Salem. Su padre, Increase Mather, fue pastor de la Iglesia Norte (Segunda) de Boston y presidente del Harvard College. Sus abuelos, Richard Mather y John Cotton, fueron influyentes líderes espirituales e intelectuales de la primera generación de puritanos de Nueva Inglaterra. Cotton Mather siguió sus pasos y se convirtió en un destacado ministro, prolífico autor y figura académica en la historia de los primeros años de Estados Unidos. También fue uno de los fundadores del Yale College (actualmente Universidad de Yale).
Cotton Mather nació en Boston, Massachusetts, el 12 de febrero de 1663. Desde muy joven, sintió el llamado de servir a Dios y promover Su reino. Sus primeros años estuvieron marcados por una rigurosa formación religiosa e intelectual. Cotton asistió a la Escuela Latina de Boston y más tarde al Harvard College, donde se graduó con una maestría a los quince años. Su educación, una de las mejores disponibles en Nueva Inglaterra en ese momento, incluyó lógica, ética, metafísica, matemáticas, filosofía natural, retórica y teología. Sus estudios religiosos estaban profundamente arraigados en la teología puritana calvinista, lo que moldeó sus opiniones y su carrera.
A los dieciséis años, Cotton Mather comenzó a servir como asistente ministerial de su padre en la Iglesia del Norte de Boston. En mayo de 1685, fue ordenado en la Iglesia del Norte de Boston, donde sirvió a una de las congregaciones más grandes de Estados Unidos hasta su muerte.
Conocido por su extensa obra, Cotton Mather escribió más de 450 diferentes obras, entre las que se incluyen sermones, tratados teológicos y relatos históricos. Entre sus títulos más famosos se encuentran Magnalia Christi Americana (1702), una historia completa de Nueva Inglaterra y los primeros años de la experiencia puritana, y The Wonders of the Invisible World (Las maravillas del mundo invisible, 1692), que en ocasiones defendía a los jueces de los juicios de brujas de Salem.
La participación de Cotton Mather en los juicios de brujas de Salem sigue siendo un aspecto controvertido y a menudo negativo de su legado. Varios reparos personales con respecto a los procedimientos legales le impidieron participar directamente en los juicios. Sin embargo, sus escritos y sermones apoyaban en general los juicios y la existencia de la brujería y contribuyeron a alimentar el miedo, la persecución y la histeria generalizados.
No obstante, Cotton Mather fue un pionero en la ciencia, especialmente en el campo de la medicina. Abogó por la inoculación contra la viruela, una práctica que aprendió de su esclavo africano occidental, Onésimo. Su apoyo a la inoculación se enfrentó a la oposición, pero finalmente tuvo éxito y salvó muchas vidas durante la epidemia de viruela de 1721.
El legado de Cotton Mather es multifacético y refleja tanto sus contribuciones al puritanismo estadounidense como su papel en los episodios más oscuros de la historia colonial. Sus escritos proporcionan una valiosa perspectiva sobre la dinámica religiosa y social de la época, mientras que su defensa del progreso científico le caracteriza como una persona con visión de futuro. Sus contribuciones académicas le valieron un prestigioso nombramiento en la Royal Society de Londres en 1713.
Después de que se le negara la oportunidad de suceder a su padre como presidente del Harvard College, Mather ayudó a fundar el Yale College, donde se propuso mantener la tradición congregacional ortodoxa.
Cotton Mather murió el 13 de febrero de 1728. Muchos historiadores prefieren destacar los rasgos menos deseables de su personalidad y dejar de lado su talento. Mather era considerado el escritor más célebre de Nueva Inglaterra de su época. Además de su talento intelectual, poseías muchas cualidades humanitarias, dedicaba su tiempo y recursos a los pobres, fundó una escuela para educar y brindar oportunidades a antiguos esclavos, contribuyó a la construcción de iglesias en comunidades empobrecidas y ayudó a ministros que enfrentaban dificultades.
La vida y el trabajo de Cotton Mather siguen siendo objeto de estudio en la actualidad, ya que ofrecen una ventana a la experiencia de los primeros años de Estados Unidos y a la compleja interacción entre la religión, la ciencia y la tradición social.
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