Pregunta
¿Condena la Biblia la esclavitud?
Respuesta
Existe una tendencia a considerar la esclavitud como algo del pasado. Sin embargo, se estima que hoy en día hay más de 27 millones de personas en el mundo que están sometidas a la esclavitud: trabajo forzado, comercio sexual, propiedad hereditaria, etc. Como personas que han sido redimidas de la esclavitud del pecado, los seguidores de Jesucristo deberían ser los principales defensores del fin de la esclavitud humana en el mundo actual. Sin embargo, surge la pregunta: ¿por qué la Biblia no se pronuncia enérgicamente en contra de la esclavitud? ¿Por qué, de hecho, la Biblia parece apoyar la práctica de la esclavitud humana?
La esclavitud en la ley del Antiguo Testamento
La propiedad de esclavos era una práctica común mucho antes de que se diera la ley mosaica. Por lo tanto, la ley no instituyó la esclavitud ni la eliminó, sino que la reguló. Daba instrucciones sobre cómo se debía tratar a los esclavos, pero no prohibía la esclavitud por completo.
Hebreos con esclavos hebreos. La ley permitía a los hombres y mujeres hebreos venderse como esclavos a otro hebreo. Sin embargo, solo podían servir durante seis años. Al séptimo año, debían ser liberados (Éxodo 21:2). Este acuerdo equivalía a lo que podríamos llamar servidumbre por contrato. Y los esclavos debían ser tratados bien: "no lo someterás a trabajo de esclavo. Estará contigo como jornalero, como si fuera un peregrino" (Levítico 25:39-40). La ley también especificaba que "Y cuando lo dejes ir libre, no lo enviarás con las manos vacías. Le abastecerás generosamente de tu rebaño, de tu era y de tu lagar; le darás conforme te haya bendecido el Señor tu Dios" (Deuteronomio 15:13-14). El esclavo liberado tenía la opción de quedarse con su amo y convertirse en siervo "para siempre" (Éxodo 21:5-6).
Hebreos con esclavos gentiles. Cuando los israelitas conquistaron la tierra de Canaán, debían expulsar o destruir a todos los antiguos habitantes. Sin embargo, esa orden no se obedeció completamente y muchos gentiles permanecieron en la tierra. Dios permitió a los hebreos tomar esclavos de entre esa población: "En cuanto a los esclavos y esclavas que puedes tener de las naciones paganas que los rodean, de ellos podrán adquirir esclavos y esclavas. También podrán adquirirlos de los hijos de los extranjeros que residen con ustedes, y de sus familias que están con ustedes, que hayan sido engendradas en su tierra; estos también pueden ser posesión de ustedes. Aún podrán dejarlos en herencia a sus hijos después de ustedes, como posesión; podrán servirse de ellos como esclavos para siempre. Pero en cuanto a sus hermanos, los israelitas, no se enseñorearán unos de otros con severidad" (Levítico 25:44-46). Por lo tanto, la ley permitía la esclavitud.
En Éxodo 21 aparecen varias leyes que regulan la esclavitud. Estas leyes otorgaban algunos derechos básicos a los esclavos y restringían las acciones de los amos de una manera sin precedentes en la historia. En el mundo antiguo fuera de Israel, los esclavos no tenían derechos. Pero la ley de Dios extendió a los esclavos el derecho a tener una esposa (versículo 3), el derecho a no ser vendidos a extranjeros (versículo 8), el derecho a ser adoptados en una familia por matrimonio (versículo 9) y el derecho a la comida y la ropa (versículo 10). La ley también limitaba a los amos en el uso del castigo corporal (versículos 20, 26-27).
Los gentiles con esclavos hebreos. Según la Ley mosaica, y si las circunstancias económicas lo exigían, un hebreo tenía la opción de venderse como esclavo a un gentil que viviera en Israel (Levítico 25:47). La ley también preveía la redención del esclavo en cualquier momento (versículos 48-52). Y el trato a los esclavos hebreos debía ser considerado: "Lo tratará como quien trabaja a jornal año por año; no se enseñoreará de él con severidad delante de sus ojos" (versículo 53). Si no se producía la redención, los esclavos eran liberados, junto con sus familias, en el Año del Jubileo (versículo 54).
Instrucciones del Nuevo Testamento sobre la esclavitud
Incluso en la era del Nuevo Testamento, la Biblia no exigía que todos los propietarios de esclavos los liberaran de inmediato. Más bien, los apóstoles dieron instrucciones a los esclavos y a sus propietarios sobre el comportamiento piadoso dentro de ese sistema social. Se amonestaba a los amos sobre el trato adecuado que debían dar a sus esclavos. Por ejemplo, en Efesios 6:9 se dice a los amos: "Y ustedes, amos, hagan lo mismo con sus siervos, y dejen las amenazas, sabiendo que el Señor de ellos y de ustedes está en los cielos, y que para Él no hay acepción de personas". En otro lugar, el mandato es: "Amos, traten con justicia y equidad a sus siervos, sabiendo que ustedes también tienen un Señor en el cielo" (Colosenses 4:1).
Jesús y los apóstoles no condenaron abiertamente la esclavitud. No era necesario. El efecto del evangelio es que las vidas cambian, una por una, y esas vidas transformadas, a su vez, transforman a familias, clanes y culturas enteras. El cristianismo nunca fue pensado como un movimiento político, pero, con el tiempo, influyó de manera natural en la política. Alexander MacLaren escribió que el evangelio "no se entromete directamente en los acuerdos políticos o sociales, sino que establece principios que los afectan profundamente y los deja que se impregnen en la mente general" (The Expositor’s Bible, vol. VI, Eerdmans, 1940, p. 301). En las naciones donde el cristianismo se extendió y se afianzó, la esclavitud llegó a su fin gracias a los esfuerzos de personas nacidas de nuevo.
Las semillas de la emancipación de los esclavos se encuentran en la Biblia, que enseña que todos los hombres han sido creados por Dios y hechos a Su imagen (Génesis 1:27), que condena a quienes secuestran y venden a una persona (Éxodo 21:16; cf. 1 Timoteo 1:8-10) y muestra que un esclavo puede ser verdaderamente "un hermano amado" (Filemón 1:16).
Algunos critican la Biblia porque no exigía el derrocamiento inmediato de todas las costumbres pecaminosas arraigadas y centenarias de la época. Pero, como señaló Warren Wiersbe, "el Señor elige cambiar a las personas y a la sociedad gradualmente, a través del ministerio del Espíritu Santo y la proclamación de la verdad de la Palabra de Dios" (The Wiersbe Bible Commentary, David C. Cook, 2007, p. 245).
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