Pregunta
¿Por qué la adoración de Baal y Asera era una lucha constante para los israelitas?
Respuesta
A lo largo del Antiguo Testamento, leemos relatos sobre la adoración de ídolos entre los israelitas, especialmente la adoración de Baal y Asera, o a veces Baal y Astarté. El paganismo que rodeaba al pueblo de Dios se infiltró, se afianzó y provocó mucho sufrimiento. Era una lucha constante mantenerse fieles al Señor, su Dios.
Dios había ordenado a Israel que no adorara ídolos (Éxodo 20:3; Deuteronomio 5:7); de hecho, debían evitar incluso mencionar el nombre de un dios falso (Éxodo 23:13). Para evitar concesiones, se les advirtió que no se casaran con personas de naciones paganas y que rechazaran las prácticas que pudieran interpretarse como ritos de adoración pagana (Levítico 20:23; 2 Reyes 17:15; Ezequiel 11:12). Israel era la nación elegida por Dios para dar origen algún día al Salvador del mundo, Jesucristo. Sin embargo, a pesar de su herencia y de lo mucho que dependía de su futuro, Israel se veía continuamente atraído por las relaciones con Baal y Asera.
Baal era el dios supremo en la antigua Canaán y Fenicia. Como dios de la tormenta, solía representarse sosteniendo un rayo levantado. Su consorte, Asera, era la principal deidad femenina y se representaba mediante un poste tallado o un tronco de árbol sin ramas plantado en el suelo. Baal y Asera se mencionan a menudo juntos en las Escrituras. A veces se menciona a Baal junto con la diosa Astoret, que, en la mitología cananea, estaba estrechamente relacionada con Asera y puede que durante un tiempo se considerara la misma diosa. Todos ellos eran dioses de la fertilidad, y sus ritos de adoración implicaban perversión sexual.
Tras la muerte de Josué, el culto a Baal y Asera se convirtió en un problema persistente y plagado de problemas para Israel. No tardó mucho: en la siguiente generación después de Josué, "Los israelitas hicieron lo malo ante los ojos del Señor, y olvidaron al Señor su Dios, y sirvieron a los Baales y a las imágenes de Asera" (Jueces 3:7). Más tarde, Dios le dijo al juez Gedeón que limpiara la casa: "Derriba el altar de Baal que pertenece a tu padre y corta la Asera que está junto a él" (Jueces 6:25). Una vez más, en los días de Jefté, "los israelitas volvieron a hacer lo malo ante los ojos del Señor. Sirvieron a los Baales, a Astarot" (Jueces 10:6).
Durante la monarquía, los reyes se involucraron, abandonando al Señor e introduciendo la adoración a Baal y Asera en Israel. Bajo el rey Acab y la reina Jezabel, Israel era un estado patrocinador de una forma fenicia de adoración de ídolos, y el profeta Elías tuvo que enfrentarse a "450 profetas de Baal y...400 profetas de la Asera que comen a la mesa de Jezabel" (1 Reyes 18:19). El malvado rey Manasés de Judá deshizo todas las reformas de su padre Ezequías y "levantó también altares a Baal e hizo una Asera" (2 Reyes 21:3). En su acusación contra Israel antes de enviarlos al exilio, Dios dijo: "Y abandonaron todos los mandamientos del Señor su Dios, y se hicieron imágenes fundidas de dos becerros; hicieron una Asera, adoraron a todo el ejército de los cielos y sirvieron a Baal" (2 Reyes 17:16).
Hay varias razones por las que la adoración a Baal y Asera era un problema tan grave para Israel. En primer lugar, la adoración de Baal y Asera tenía el atractivo del sexo ilícito, ya que la religión implicaba la prostitución ritual. Esto es exactamente lo que vemos en el incidente de Baal de Peor, cuando "el pueblo comenzó a prostituirse con las hijas de Moab. Y estas invitaron al pueblo a los sacrificios que hacían a sus dioses, y el pueblo comió y se postró ante sus dioses" (Números 25:1-2). Durante este episodio, un israelita llamado Zimri trajo descaradamente a una mujer madianita al campamento y se dirigió directamente a su tienda, donde los dos comenzaron a tener relaciones sexuales (versículos 6-8, 14-15).
Otra razón por la que la adoración a Baal y Asera era un problema constante para Israel es lo que podríamos llamar la presión internacional de los pares. Israel quería ser como las otras naciones (ver 1 Samuel 8:5, 20). Las otras naciones adoraban a Baal y Asera, por lo que muchos israelitas se sentían atraídos a hacer lo mismo.
Y, en lo más básico, Israel adoraba a Baal y Asera debido a las tentaciones de Satanás, junto con la pecaminosidad de la humanidad. El enemigo de nuestras almas tentó a Israel para que adorara ídolos; los sacrificios hechos a Baal y Asera eran en realidad sacrificios a demonios (1 Corintios 10:20). La obstinada terquedad de la humanidad trabaja en conjunto con las seducciones de Satanás, y el resultado es la rebelión contra Dios. Israel abandonó repetidamente su pacto con Dios, perdió Sus bendiciones y siguió a los Baales y Aseras hasta su propia destrucción.
El libro de Oseas utiliza acertadamente el adulterio como metáfora para describir la adoración de ídolos por parte de Israel. Abandonar al Dios de su pacto y seguir a dioses falsos como Baal y Asera era similar al adulterio espiritual. Pero Dios prometió restaurar a su pueblo infiel y amarlo para siempre:
"Sucederá en aquel día, declara el Señor, . . .
"Porque quitaré de su boca los nombres de los Baales,
y nunca más serán mencionados por sus nombres. . . .
Te desposaré conmigo para siempre;
sí, te desposaré conmigo en justicia y en derecho,
en misericordia y en compasión;
te desposaré conmigo en fidelidad,
y tú conocerás al Señor".
(Oseas 2:16-17, 19-20)
El problema de la adoración a Baal y Asera se resolvió finalmente después de que Dios sacara a Israel de la Tierra Prometida. Debido a la idolatría y al desprecio de la ley por parte de los israelitas, Dios trajo a las naciones de Asiria y Babilonia contra ellos en un acto de juicio. Después del exilio, Israel fue restaurado a la tierra, y el pueblo no volvió a entretenerse con ídolos.
Los cristianos de hoy pueden juzgar rápidamente a los israelitas por su idolatría, pero debemos recordar que los ídolos adoptan muchas formas. Los pecados idólatras siguen tentando al creyente moderno (Romanos 3:23; 1 Juan 1:8-10). En lugar de inclinarnos ante las antiguas formas de Baal y Asera, hoy en día a veces honramos las posesiones, el éxito y el placer físico, deshonrando a Dios. Así como Dios disciplinó a los israelitas por su idolatría y los perdonó cuando se arrepintieron, Él nos disciplina con misericordia y nos ofrece el perdón en Cristo (Hebreos 12:7-11; 1 Juan 1:9; 2 Pedro 3:9).
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