Pregunta
¿Quiénes eran los asirios en la Biblia?
Respuesta
Los asirios eran los habitantes de un país que llegó a convertirse en un poderoso imperio que dominó el Oriente Próximo bíblico desde los siglos IX al VII a.C. Conquistaron una vasta región que abarca lo que hoy es Irak, Siria, Jordania y Líbano. En el siglo VII a.C., Asiria controlaba incluso la costa oriental del mar Mediterráneo. Su capital era Nínive, una de las ciudades más grandes de la Antigüedad. Las excavaciones en Mesopotamia han confirmado la descripción bíblica de que se necesitaban tres días para recorrer la ciudad (Jonás 3:3). Los asirios eran conocidos por su ferocidad y crueldad, y mostraban muy poca misericordia hacia los pueblos que conquistaban (2 Reyes 19:17).
Los asirios fueron una amenaza constante para Israel. En el año 733 a.C., bajo el mando del rey Tilgat-pileser, Asiria se apoderó de gran parte del Reino del Norte y deportó a sus habitantes (2 Reyes 15:29). Más adelante, a partir del 721 a.C., el rey asirio Salmanasar sitió Samaria, la capital de Israel, y la ciudad cayó tres años después (2 Reyes 18:9-12). Este suceso cumplió la profecía de Isaías: Dios usaría a Asiria como "vara de Su ira" (Isaías 10:5-19), es decir, como instrumento de juicio contra la idolatría de Israel. Dios mismo afirma ser la fuente de la autoridad que permitía el avance asirio (Isaías 7:18; 8:7; 9:11; Daniel 4:17). La historia secular también registra que en el año 703 a.C. Asiria, bajo Senaquerib, logró reprimir un fuerte levantamiento caldeo.
Dada esta amenaza constante, se comprende por qué Jonás no quería viajar a Nínive (Jonás 1:1-3). Cuando finalmente obedeció y llegó a la capital asiria, proclamó el juicio inminente de Dios. Sorprendentemente, el rey de Asiria y toda la ciudad se arrepintieron, y Dios apartó Su ira por un tiempo (Jonás 3:10). La gracia del Señor alcanzó incluso a una nación conocida por su brutalidad.
En el año catorce del reinado de Ezequías, en el 701 a.C., los asirios dirigidos por Senaquerib tomaron cuarenta y seis ciudades fortificadas de Judá (Isaías 36:1). Luego sitiaron Jerusalén. En sus inscripciones, Senaquerib presume haber atrapado al rey de Judá "como a un pájaro enjaulado" dentro de su propia tierra.
A pesar de ello, aunque el ejército de Senaquerib llegó hasta las puertas de Jerusalén, y aunque su emisario, Rabsaces, se burló de Dios y de Ezequías (Isaías 36:4-21), Asiria no pudo conquistar la ciudad. Ezequías oró, y Dios prometió que los asirios no entrarían en Jerusalén (Isaías 37:33). Esa misma noche, el Señor mató a 185.000 soldados asirios (Isaías 37:36). Senaquerib regresó a Nínive, donde más tarde fue asesinado por sus propios hijos mientras adoraba a su dios Nisroc (Isaías 37:38).
En el 612 a.C., una coalición de medos, babilonios y escitas sitió Nínive y la destruyó por completo. Su ruina fue tan absoluta que su ubicación cayó en el olvido por siglos, hasta que el arqueólogo británico Austen Henry Layard comenzó a descubrirla en el siglo XIX. Así, mientras el imperio babilónico ascendía, Asiria desaparecía de la historia.
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