السؤال: ما هو عصر الكنيسة؟ أين موقع عصر الكنيسة في تاريخ الكتاب المقدس؟
الجواب:
"العصر" فترة تاريخية أو حقبة من الزمن. يقسم بعض المؤرخين التاريخ البشري إلى العديد من الحقب ويسمونها وفقًا لخصائصها المحددة: العصور الوسطى، والعصر الحديث، وعصر ما بعد الحداثة، ...الخ. يمكن أيضًا تقسيم التاريخ الكتابي إلى عصور مختلفة. عندما يكون محور العصر تفاعل الله مع خليقته، فإننا نسميه "زمن" أو "تدبير". وبصورة عامة، يمكن تقسيم التاريخ الكتابي إلى فترتين، بحسب تقسيم العهدين القديم والجديد تقريبًا: عصر الناموس وعصر الكنيسة.
عصر الكنيسة هو الفترة الزمنية من يوم الخمسين (أعمال الرسل 2) إلى الاختطاف (تنبأت به رسالة تسالونيكي الأولى 4: 13-18). ويسمّى عصر الكنيسة لأنه يغطي فترة وجود الكنيسة على الأرض. ويتوافق مع زمن النعمة. يقع عصر الكنيسة، في التاريخ النبوي، ما بين الأسبوعين 69 و70 من نبوة دانيال (دانيال 9: 24-27؛ رومية 11). تنبأ يسوع بعصر الكنيسة في متى 16:18 عندما قال: "أَبْنِي كَنِيسَتِي". وقد حقق يسوع وعده، وصارت كنيسته تنمو منذ ما يقرب من 2000 عام.
تتكون الكنيسة من الأشخاص الذين قبلوا بالإيمان المسيح يسوع كمخلصهم وربهم (يوحنا 1: 12؛ أعمال الرسل 9: 31). لذلك فالكنيسة هي أشخاص وليست طوائف أو أبنية. إنها جسد المسيح الذي هو رأسه (أفسس 1: 22-23). الكلمة اليونانية ecclesia، المترجمة "كنيسة"، تعني "جماعة مدعوة". الكنيسة عالمية النطاق ولكن يجتمع أعضاؤها في مجموعات محلية.
يشتمل عصر الكنيسة على التدبير الكامل للنعمة. "لِأَنَّ ٱلنَّامُوسَ بِمُوسَى أُعْطِيَ، أَمَّا ٱلنِّعْمَةُ وَٱلْحَقُّ فَبِيَسُوعَ ٱلْمَسِيحِ صَارَا"(يوحنا 1: 17). لأول مرة في التاريخ يسكن الله في مخلوقاته بشكل دائم وأبدي. في التدبيرات الأخرى، كان الروح القدس حاضرًا دائمًا ويعمل دائمًا، لكنه كان يحل على الناس مؤقتًا (على سبيل المثال، صموئيل الأول 16: 14). يتميز عصر الكنيسة بسكنى الروح القدس الدائم في شعبه (يوحنا 14: 16).
يميز الكتاب المقدس بين بنو إسرائيل والكنيسة (كورنثوس الأولى 10: 32). هناك بعض التداخل لأن العديد من اليهود، بشكل فردي، يؤمنون بالمسيح باعتباره المسيح المخلص لهم وبالتالي فهم جزء من الكنيسة. لكن عهود الله مع شعب إسرائيل لم تتحقق بعد. هذه الوعود تنتظر تحقيقها خلال الملك الألفي، بعد انتهاء عصر الكنيسة (حزقيال 34؛ 37؛ 45؛ إرميا 30؛ 33؛ متى 19: 28؛ رؤيا 19).
سينتهي عصر الكنيسة عندما يختطف شعب الله من العالم ليكون مع الرب (كورنثوس الأولى 15: 51-57). سيتبع الاختطاف في السماء عشاء عرس الحمل (رؤيا 19: 6-9) حيث تتلقى الكنيسة، عروس المسيح، مكافأتها السماوية. حتى ذلك الحين، تحافظ الكنيسة على الرجاء، بحسب الوصية الكتابية: "كُونُوا رَاسِخِينَ، غَيْرَ مُتَزَعْزِعِينَ، مُكْثِرِينَ فِي عَمَلِ ٱلرَّبِّ كُلَّ حِينٍ، عَالِمِينَ أَنَّ تَعَبَكُمْ لَيْسَ بَاطِلًا فِي ٱلرَّبِّ"(كورنثوس الأولى 15: 58).
