السؤال
لماذا تسمح الحكومات للكنائس بأن تكون معفاة من الضرائب؟
الجواب
بينما تفعل الولايات المتحدة ذلك، ليست كل الحكومات الوطنية تمنح الكنائس حالة الإعفاء الضريبي. لقد كان إعفاء الكنائس من الضرائب جزءًا من التقاليد الأمريكية منذ تأسيس البلاد، رغم أن الإعفاء الضريبي للمنظمات الدينية لم يصبح قانونًا رسميًا إلا في عام 1894.
الأسباب الأصلية لمنح الكنائس الإعفاء الضريبي لم تتغير بشكل كبير مع مرور الوقت، على الرغم من أن تفاصيل تطبيق هذا الإعفاء أصبحت أكثر تعقيدًا. فيما يلي قائمة قصيرة وغير شاملة لأسباب تمتع الكنائس بالإعفاء الضريبي:
لعبت الكنائس تاريخيًا دورًا مهمًا في تخفيف الأعباء عن المجتمع وتقليل الحاجة إلى تدخل الحكومة. لا تزال أغلب المستشفيات تحمل أسماء مرتبطة بالكنيسة، حتى إذا لم تعد الكنيسة نفسها مشاركة: مثل Baptist Medical Center، وSt. Luke’s Hospital، وغيرها. حتى العديد من المستشفيات ذات الأسماء "العلمانية" كانت في الأصل تأسست بواسطة منظمة دينية. على مدار التاريخ الحديث، كانت الكنائس هي الجهات الوحيدة التي توفر التعليم العام في كثير من الأحيان، وكانت أيضًا في طليعة البرامج لتغذية الفقراء، وتوفير الملابس والمأوى للمشردين، ورعاية الأيتام، وغيرها. نظرًا لأن أعمال الكنيسة خففت العبء الذي يقع على الحكومة، فقد كافأت الحكومات الكنيسة بالإعفاء الضريبي، لتشجيع استمرارها في خدمة المجتمع.
الشعب الأمريكي يؤمن بالحرية في المعتقد والممارسة الدينية كحق أساسي من حقوق الله، وهذه الحرية محمية في الدستور الأمريكي. لو لم تكن الكنائس معفاة من الضرائب، لربما أُغلقت العديد منها، أو تقلصت أنشطتها المجتمعية بشكل كبير، بسبب العبء الضريبي الذي ستواجهه. وكان إغلاق الكنائس سيشكل عائقًا كبيرًا أمام قدرة المواطنين على ممارسة دينهم بحرية.
الإعفاء الضريبي الممنوح للكنائس يسمح للأشخاص بالتبرع لها دون دفع الضرائب، أو مع خصم ضريبي على الأقل. وبالتالي، يحفز الإعفاء الضريبي التبرعات الأكبر والأكثر تكرارًا. وبما أن التبرعات تشكل المورد الأساسي للكنيسة ماليًا، فمن السهل تخيل الصعوبات التي ستواجهها الكنائس لو اضطر المتبرعون لدفع الضرائب على عطاياهم. الكثيرون قد يتوقفون عن التبرع، وسيتأثر عمل الكنيسة بشكل كبير.
طورت الولايات المتحدة سوابق قضائية مهمة تتعلق بالفصل بين الكنيسة والدولة. بينما يجادل البعض بأن منح الكنائس حالة الإعفاء الضريبي يشبه تمويل الحكومة للدين، فإن الرأي الأكثر شيوعًا هو أن:
أ) فرض الضرائب على الكنائس سيخلق تداخلًا ماليًا غير دستوري بين الكنائس والحكومة،
ب) الفصل بين الكنيسة والدولة يقتضي فصلًا ماليًا بالإضافة إلى الفصل المؤسسي.
يتبرع الأمريكيون بمئات المليارات من الدولارات للكنائس والمنظمات الدينية الأخرى، وتُسهّل حالة الإعفاء الضريبي هذا العمل الخيري وتُكافئه جزئيًا. هناك أسباب وجيهة لمنح الحكومات الإعفاء الضريبي للكنائس؛ فكلما كان شعب الله أكثر حرية في القيام بعمل الله، كلما استفاد المجتمع بأسره (انظر غلاطية 6: 10).
English
لماذا تسمح الحكومات للكنائس بأن تكون معفاة من الضرائب؟
