السؤال
هل من الكتابي أن تسعى الكنيسة للحصول على دمج 501(c)(3)؟
الجواب
هناك بالتأكيد العديد من الأشخاص والجماعات الذين يعارضون دمج الكنائس قانونياً، لكن هل هناك حجة كتابية تدعم الدمج؟ قال يسوع لتلاميذه في متى 22: 21: "أعطوا إذًا ما لقيصر لقيصر وما لله لله." كانت هذه الإجابة رداً على سؤال حول ما إذا كان جائزاً أن يُدفع الجزية (أو الضريبة) لقيصر. وفي رد يسوع، سأل: "لمن هذه الصورة والكتابة؟" فلما كانت لقيصر، كان من الصواب إذاً أن تُرد له.
إذا طبقنا هذا المبدأ على الكنيسة، فسيساعدنا على تحديد الجواب عن مسألة الدمج القانوني. الكنيسة هي جسد المؤمنين بيسوع المسيح. وكوننا جسداً من المؤمنين، فنحن مسؤولون أمام الله عن كل ما نفعله. كما أننا مسؤولون مباشرة أمام الله كأفراد، لأننا "قد اشتُريتم بثمن" (1 كورنثوس 6: 20). في متى 17: 27 علّم يسوع التلاميذ أنه، مع أنهم لم يكونوا ملزمين بدفع الضريبة، إلا أنه من اللائق فعل ذلك لتجنّب العثرة.
لكن الدولة لا تملك سوى سلطة ثانوية على الكنيسة والأفراد الذين يتكوّن منهم هذا الجسد، وليس لها سلطة على اتجاه الخدمة أو هدفها، فهذا يخص الله وحده. معظم الكنائس تمتلك ممتلكات تُدار تحت سلطة الدولة، ورغم أنه قد لا يكون من الضروري تماماً الدمج من أجل امتلاك تلك الممتلكات، إلا أنه وسيلة صحيحة لذلك. كتب غوردون جونسون في كتابه كنيستي (1957) : "في أيامنا هذه معظم ولايات بلدنا تطلب أوصياء للإجراءات القانونية الخاصة بالكنيسة." ولا يزال الأمر كذلك اليوم، حيث إن الدمج لا يخدم فقط كوسيلة لإكرام نطاق سلطة الدولة، بل أيضاً كحماية قانونية لأفراد الجسد. فعندما تُدار الممتلكات وتُتخذ القرارات باسم كيان قانوني معترف به، يكون الأفراد الأعضاء في هذا الكيان محميين من تحمّل المسؤولية الشخصية في الدعاوى القضائية التي قد تُرفع ضد الكنيسة المدمجة.
مقطع يُستخدم أحياناً ضد الدمج يستحق الذكر هنا: "قد اشتُريتم بثمن؛ فلا تصيروا عبيداً للناس" (1 كورنثوس 7: 23). هذا العدد لا علاقة له كحجة ضد الدمج لسببين.
أولاً، هو في سياق العبودية البشرية، لا تنظيم الكنيسة. كما أن العدد 24 يذكر أننا يجب أن نمكث في الوضع الذي دعانا الله فيه، حتى لو كان عبودية.
ثانياً، رغم ذلك، يُعطينا هذا التحذير أمراً جديراً بالاعتبار في نقاشنا. فقد جادل بعضهم أن الكنيسة عندما تدمج نفسها، فإنها تضع ذاتها تحت سيطرة الدولة (كعبيد للناس). وكما أظهرت المعارك القانونية المختلفة حول إعفاء الكنائس الضريبي في السنوات الأخيرة، هناك إمكانية لصراع هنا، حتى لو كان بعيد الاحتمال. معظم القضايا التي ظهرت كانت بسبب أن قادة رئيسيين اختاروا تجاوز حدود القانون (وأحياناً لإثبات أن القانون يُساء تفسيره). وبالتأكيد، إذا حاولت الدولة أن تسيطر على خدمات أي فرد أو كنيسة، فإننا ملزمون أن نجيب كما أجاب الرسل في أعمال 5: 29: "ينبغي أن يطاع الله أكثر من الناس."
السؤال الجوهري في موضوع الدمج ليس ما إذا كنا نستطيع أو لا نستطيع أن ندمج، بل بأي طريقة يمكننا أن نخدم الله أفضل مع الاستمرار في إكرام السلطة التي أقامها الله في الدولة. نعم، هناك فوائد يمكن أن نجنيها من الدمج، لكن يجب أن ندرك أن هناك أيضاً تكاليف محتملة لتلك الفوائد. في معظم الحالات، لن نواجه مشكلة في إكرام سلطة الدولة الممنوحة من الله بينما نعطي الولاء الأعلى لسلطة الله الأسمى.
ملاحظة: بعض الناس ينصحون أن تسعى الكنائس للحصول على صفة منظمة غير ربحية معفاة من الضرائب من خلال 508(c)(1) (a) بدلاً من 501 (c) (3). إذا كان لديك قلق من أي من المشاكل المحتملة المذكورة أعلاه، فقد يكون من المفيد النظر في 508(c)(1)(a) .
English
هل من الكتابي أن تسعى الكنيسة للحصول على دمج 501(c)(3)؟
