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Originalmente coletado, editado e, pelo menos parcialmente escrito, pelo reformador inglês Thomas Cranmer, o arcebispo de Canterbury, o Livro de Oração Comum foi o primeiro livro de orações a incluir serviços litúrgicos publicados em inglês. O livro inclui orações escritas, é claro, mas também muito mais: catecismos, o "ofício diário" (essencialmente um programa de leitura da Bíblia três vezes ao dia), coletas (orações curtas a serem recitadas em certos pontos do serviço), ordens completas de serviço para ocasiões importantes como feriados e batismos, um saltério (os salmos bíblicos organizados para uma leitura mensal) e um lecionário (uma lista de leituras).
A versão original de 1549 do Livro de Oração Comum foi concluída sob o reinado do rei Eduardo VI da Inglaterra. Seguiram-se versões atualizadas, e o rei James I da Inglaterra ordenou outra revisão em 1604 para paralelizar aproximadamente sua versão “Autorizada” ou Rei James da Bíblia. Finalmente, em 1662, após a Guerra Civil Inglesa, a versão do Livro de Oração Comum que tem permanecido relativamente padrão foi lançada.
Nem todos na Inglaterra aceitaram a publicação do Livro de Oração Comum. Grupos fora da Igreja da Inglaterra, chamadas igrejas "Não-Conformista" ou "Dissidentes", objetaram a insistência do rei de que todas as igrejas usassem o Livro de Oração Comum em seus serviços. Grupos como os Batistas, Congregacionalistas, Presbiterianos e Metodistas enfrentaram o fechamento da igreja se não concordassem em usar o livro de orações. Um pregador em Bedford, Inglaterra, de nome John Bunyan, recusou-se a usar o Livro de Oração Comum em sua igreja. Ele foi preso em 12 de novembro de 1660 e passou os próximos 12 anos na prisão. Bunyan considerava isso um pequeno preço a pagar por seguir sua consciência e defender seu direito de orar no Espírito, livre das estruturas da autoridade eclesiástica. Enquanto estava na prisão, Bunyan escreveu sua alegoria clássica O Peregrino.
A versão de 1662 do Livro de Oração Comum permanece a base para todas as edições atuais. O uso do Livro de Oração Comum expandiu-se além da Igreja da Inglaterra para muitas outras denominações anglicanas e muitas igrejas litúrgicas em todo o mundo. Ele foi traduzido para muitos idiomas. Igrejas como as denominações luterana e presbiteriana basearam em grande parte seus livros de oração e serviço em inglês no Livro de Oração Comum.
O Livro de Oração Comum é um recurso para aqueles que apreciam o culto litúrgico, e possui algumas orações maravilhosamente escritas. Embora o Livro de Oração Comum possa ser uma ajuda para o culto, nunca devemos permitir que nosso culto a Deus seja limitado a uma liturgia. Em última análise, nossas orações devem ser nossas, e não aquelas escritas por outra pessoa. Como Bunyan disse de sua cela de prisão: "A oração é um derramamento sincero, sensato, afetuoso do coração ou alma para Deus, através de Cristo, na força e assistência do Espírito Santo, por tais coisas como Deus prometeu, ou de acordo com Sua Palavra, para o bem da igreja, com submissão em fé à vontade de Deus" (Um Discurso sobre a Oração, 1662).
